儀商訊：近日，來自美國哈佛大學(xué)維斯生物啟發(fā)工程研究所和約翰·保爾森工程和應(yīng)用科學(xué)學(xué)院的研究團隊創(chuàng)造出一種高度靈敏的柔性電容傳感器。它由硅膠和織物組成，能夠隨著人體運動和彎曲，準(zhǔn)確自如地監(jiān)測人體運動情況。
如今，從心率監(jiān)測器到虛擬現(xiàn)實頭盔，各式各樣的可穿戴技術(shù)產(chǎn)品在消費電子市場和研究領(lǐng)域，都呈現(xiàn)出爆發(fā)性增長和流行的趨勢。然而，為了檢測和傳輸數(shù)據(jù)，這些可穿戴設(shè)備所用的大部分電子傳感器都是由堅硬、不可彎曲的材料制成，這樣不僅使得佩戴者的自然運動受限，而且影響到采集數(shù)據(jù)的精度。
這項研究的論文發(fā)表于最新一期的《高級材料技術(shù)》雜志，且該協(xié)議成為了哈佛生物設(shè)計實驗室柔性機器人工具包的一部分。
電容傳感器由一層硅膠薄片(一種導(dǎo)電性很差的材料組成)，像三明治一般夾在兩層鍍銀的、導(dǎo)電織物(一種高度導(dǎo)電的材料)之間形成。
這種傳感器通過測量電容的變化來記錄人體運動。所謂電容，也就是容納電荷的本領(lǐng)，也指兩個電極之間的電場。
維斯研究所的研究工程師、論文的合著者之一DanielVogt稱：“當(dāng)我們在傳感器的一端拉拽傳感器，施加張力時，硅膠層會變薄，導(dǎo)電織物層會靠的更近，這樣就以一種與施加的張力成比例的方式，改變了傳感器的電容。所以，我們能夠測量到傳感器的形狀改變了多少。”
這種混合傳感器的優(yōu)越性能來源于它的新型制造工藝。通過這種制造工藝，織物通過另外一層的液態(tài)硅膠，連接于硅膠核心的兩端。這種方法讓硅膠可以填滿織物中的空氣間隙，機械地將它鎖在硅膠上，從而增加了用來分散張力和存儲電容的表面區(qū)域。
這種硅膠與織物的混合物，通過充分利用這兩種材料的特性，提高了對于運動的靈敏度。在拉升時，這種強韌、連鎖的織物纖維能夠幫助硅膠限制其形變的程度；而當(dāng)拉力撤銷時，硅膠則可以幫助織物恢復(fù)其原有的形狀。最后，柔軟的細(xì)線通過熱封膠帶，永遠(yuǎn)連接著這種導(dǎo)電織物，讓來自傳感器的電氣信息無需又硬又笨重的接口，就可以傳輸?shù)诫娐飞稀?/span>
實驗：團隊通過進行張力實驗，評估了他們設(shè)計的這種新型傳感器。在實驗中，當(dāng)傳感器被機電測試裝置拉伸時，研究人員進行了各種測量。一般來說，當(dāng)彈性材料被拉伸的時候，其長度增加，而厚度和寬度減少，所以材料的總面積不變，也就是它的電容保持不變。出人意料的是，研究人員發(fā)現(xiàn)傳感器受到拉伸時，導(dǎo)電面積增加，電容從而比期望的更大。論文的首作者、維斯研究所的博士后研究員AsliAtalay稱：“基于硅膠的電容傳感器由于材料的天然特性，其靈敏度有限。然而，將硅膠嵌入到導(dǎo)電織物中后，創(chuàng)造出一個基質(zhì)，它能夠防止硅膠橫向地縮小，這樣就將靈敏度提高到我們測試的裸露硅膠之上?！?/span>
這種混合物傳感器能夠在張力應(yīng)用30毫秒之內(nèi)和物理改變小于半毫米的情況下，測量出電容的增加，有效地捕捉到人體運動。為了在現(xiàn)實世界中測試這項能力，研究人員將它們整合到一個手套中，實時測量比較精細(xì)的手部和手指運動。當(dāng)手指移動的時候，傳感器可以成功地檢測出電容的變化，指示出它們的相對位置隨著時間的變化。
SEAS生物設(shè)計實驗室的研究生、論文的合著者之一VanessaSanchez解釋道：“我們的傳感器更高的靈敏度，意味著它具有區(qū)分更細(xì)微運動的能力，例如從一端到另外一端，輕微地移動手指，而不是簡單地張開整個手或者握緊拳頭?！?/span>
價值：對于這項創(chuàng)新研究的價值，我們來看看專家們怎么說。論文的作者、維斯研究所的核心教員、SEAS工程和應(yīng)用科學(xué)副教授JohnL.Loeb稱：“對于這個傳感器，我們感到非常興奮。因為它由紡織品制成，所以天生就非常適合集成到織物中，成為‘智能’機器人服裝?！?/span>
論文的合著者之一、維斯研究所的博士后研究員OzgurAtalay稱：“另外，我們已經(jīng)設(shè)計出一種統(tǒng)一的批量生產(chǎn)工藝，讓我們能夠創(chuàng)造出定制形狀的傳感器，共享統(tǒng)一的特性，并且可以根據(jù)給定的應(yīng)用進行快速制造。”
雖然這項研究還處于概念驗證階段，但是團隊對于這項技術(shù)未來的發(fā)展方向感到充滿信心。Walsh說：“這項研究代表，我們對于在機器人系統(tǒng)中利用織物技術(shù)的興趣日益增長，并且我們看到‘在戶外環(huán)境中’捕捉運動的廣闊前景，例如可監(jiān)測身體活動能力的運動服，或者在家中監(jiān)測病人的柔性醫(yī)療設(shè)備。另外，這些傳感器與基于織物的柔性制動器相結(jié)合，能讓新型機器人系統(tǒng)真正地模仿服裝?！?/span>
